El Ministerio de la Verdad

¿Disco duro? ¿Qué diablos es un disco duro?

El 12 de Agosto de 1981 es una fecha como pocas en la historia de la computación. Ese día marcó la introducción de un modelo de computadora personal que revolucionaría el mundo entero y que hoy día se mantiene como el sistema de cómputo más utilizado por la humanidad. Hablo de la IBM PC Modelo 5150.

Aunque en la actualidad las palabras “IBM” y “PC” son sinónimos de la computación, al princpio de los ochentas no era así. La industria se encontraba atomizada en un gran número de marcas y modelos entre las que destacaban la Apple II y los descendientes de la vieja Altair (la primera computadora personal). Bajo el mando de Don Estridge, IBM decidió aventurarse al mercado creciente de las computadoras personales desarrollando un sistema que sería innovador en muchos aspectos: su diseño modular hacía posible la selección de componentes OEM (o sea, de otras marcas que no fueran IBM), su arquitectura abierta permitiría que otras compañías crearan “clones” del sistema, y tal vez la decisión más fatídica sería el uso de un sistema operativo desarrollado por lo que en ese entonces era una pequeña y desconocida compañía llamada Microsoft.

El resto es historia. Con un precio inicial de aproximadamente $1,500 USD ($3,500 de hoy), la IBM PC tardó un tiempo en alcanzar el éxito; fue necesario que saliera la legendaria hoja de cálculo Lotus 1-2-3 más de un año después para que el mundo corporativo notara las ventajas de este sistema (irónicamente la IBM PC original nunca fue un éxito en los hogares). La creación de clones compatibles tampoco tardó y fue el catalista para que compañías como Compaq se volvieran protagonistas en el mercado a tal grado de que una década después la proporción de PCs hechas por la misma IBM sería una minúscula fracción del total. No obstante durante este tiempo las especificaciones del modelo 5150 fueron aumentando mientras avanzaba la tecnología: La IBM XT de 1983 incluiría un disco duro y un año después la IBM AT sustituiría el procesador Intel 8088 por un 80286.

Comparada a las Pentiums y Athlons de hoy, la IBM PC original es una virtual reliquia. Su procesador Intel 8088 corría a 4.77 MHz aparte de un co-procesador matemático 8087 opcional. Las primeras versiones traían apenas 16 KB de RAM, aunque después fueron aumentadas a 64 KB. La PC estaba notoriamente carente de elementos multimedia: los gráficos eran monocromáticos o CGA de 4 colores para los muy exigentes y el sonido integrado a lo mucho hacía “beep”. Esto fue en gran medida la razón por la que la PC tardó en tener éxito entre usuarios no-comerciales ya que en materia de juegos había otros sistemas mucho más avanzados (como la Commodore 64, la Amiga y el Atari). Finalmente en materia de almacenaje, la PC original venía con un drive para casetes (¡así o más retro!) y uno o dos drives de 5.25″. Todo esto dentro de aquel gabinete beige clásico con ranuras a la izquierda que todos reconocemos.

25 años después hay que preguntarnos ¿qué sería de nuestras vidas sin la IBM PC? Tal vez estaríamos trabajando en una Macintosh (horror de horrores). Tal vez seguiríamos jugando en una Commodore moderna. El caso es que sin la IBM PC, el mundo de la computación como hoy la conocemos no existiría. Irónicamente, su creador Don Estridge jamás llegaría a ver el éxito completo de su diseño: murió en 1985 en un accidente aéreo que también cobraría la vida de varios otros ejecutivos de IBM. En su honor, brindemos por esta fabulosa maquinita que ha hecho nuestras vidas un poquito más fáciles (y divertidas).

IBM PC is t3h 1337 r0×0r!!!!!11

This entry was posted on Saturday, August 12th, 2006 at 9:03 pm and is filed under Tecnología. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.