Madden NFL 07 (2006)
Porque ver los partidos los domingos no basta
Qué mejor manera de pasar la temporada de fútbol americano que con la serie más popular del deporte en su más reciente edición, Madden NFL 07. Tras la decadencia del fútbol soccer en los juegos de video, el fútbol americano ha sido tal vez el deporte mejor representado en cuanto a calidad y diversión. A diferencia del FIFA, la serie Madden ha gozado tradicionalmente de un nivel bastante alto y con constantes innovaciones al juego. Sin embargo, la última versión, Madden 06, fue para muchos un tanto decepcionante ya que fue demasiado similar a su predecesor (triste para aquellos que pagaron por él) y porque el soporte de Electronic Arts fue una porquería: nunca salió un parche para sus múltiples fallas, y la tradicional actualización de alineaciones salió hasta finales de noviembre siendo que generalmente sale en septiembre. ¿La historia se repetirá de nuevo?
Desde el primer momento, queda claro que EA no se rompió la espalda con esta nueva edición. El menú sigue con el mismo estilo que el anterior, y los videos de inicio están notablemente ausentes. Las opciones de siempre están: jugar un partido normal, empezar una franquicia, practicar, y una que otra opción adicional tal como la creación de una superestrella (que no he jugado así que ni pregunten). Al igual que antes, puedes crear un perfil personal donde puedes personalizar audibles (muy importante para jugar en serio y sentirse Peyton Manning), los controles e incluso el libro de jugadas completo (ya si te quieres creer el futuro Bill Bellichick, puedes crear tus propias jugadas pero se me hace algo bastante tedioso). Hasta ahora pues, más de lo mismo: menú similar (vaya, el diseño está un poco mejorado pero es todo), opciones similares. Todo esto se compensaría si el las gráficas de juego son fenomenales y si las nuevas innovaciones cambian radicalmente (para bien) nuestro concepto de la serie. ¿Será?
La primera impresión del juego ya durante el partido es que no mucho cambió tampoco. Los estadios están un poco mejorados, particularmente los aficionados se ven un tanto más reales y los efectos de luz son también superiores. La otra notable diferencia es el campo, que ahora si parece pasto de verdad y no plástico, sin duda le da más realismo a la versión de PC comparado a las consolas. Lo malo, sin embargo, son los jugadores. Tal parece que EA se plagió sus propios gráficos de Madden 06 sin cambio alguno. Considerando que los avances en gráficos de computadora son enormes (o al menos bastante perceptibles) en un año, es inexcusable que EA no se haya molestado en renovarlos. Peor aún, considerando las capacidades técnicas de la PC sobre las consolas, tampoco hay justificación para que los dueños de la versión para el X-Box 360 tengan gráficos foto-realistas pero los usuarios de PC sigamos teniendo que sufrir con gráficos anticuados, que hace 2 años fueron revolucionarios pero hoy no tienen nada especial. Tache.
Ahora bien, ¿qué se puede decir del juego? Al igual que el menú y al igual que los gráficos, sigue siendo casi igual que el anterior. Los libros de jugadas son idénticos y la CPU sigue cayendo ante las mismas trampas por lo que es evidente que la inteligencia artificial tampoco fue gran preocupación para los de EA. Eso sí, siento que la CPU es un poco más difícil: al menos ya logra más yardaje con jugadas de corrida que antes (esto lo noté después de la actualización). También la defensa logra bloquear decentemente en despejes, algo que era bastante irritante en la edición anterior y que debió haber sido corregido en un parche. El único cambio notable en la mecánica del juego es que ahora puedes controlar a un liniero en jugadas de corrida para así crear huecos para tu corredor. Es una adición interesante más no revolucionaria: es posible seguir jugando sin nunca aplicarla al igual que la famosa visión de quarterback de Madden 06 que ahora terminó siendo opcional.
Entre las otras mejoras notables estan una serie de opciones de franquicia entre temporadas. Ahora se puede jugar el juego de las estrellas univeritario para ver personalmente los nuevos prospectos para el draft. Los jugadores individuales universitarios también pueden ser inspeccionados con pruebas físicas para ver que tal rinden. Dentro del partido, los jugadores tienen características especiales de acuerdo a sus peculiaridades y estas características influyen tanto en ellos como en sus compañeros y oponentes. Por ejemplo, hay cornerbacks estrellas que reducen el rendimiento de los receptores que cubren, o quarterbacks que aumentan sus capacidades en el último cuarto si van perdiendo (imagínense a Tom Brady). No todos son aspectos positivos: algunos jugadores son propensos a lesion, otros fanfarrones reducen moral (como Terrel Owens). Interesante, pero no afecta tanto como parece.
Cuatro párrafos de puras cosas negativas, tal parecería que es una porquería de juego. Pero no lo es. Si bien Madden 07 peca por ser una pobre mejoría con respeto a su antecesor, eso no quita que sea culposamente divertido, particularmente cuando se juega una franquicia. Llevar a tu equipo favorito al Super Bowl, renovarlo con novatos recién salidos de la universidad y armar un nuevo equipo para la siguiente temporada es igual de memorable que siempre y algunos partidos mantienen esa emoción cardiaca que uno espera de un Patriotas contra Colts. Para alguien que nunca ha jugado un Madden (o que lleva años sin hacerlo), jugar Madden 07 por primera vez será extremadamente gratificante ya que pocas de las críticas anteriores se aplicarían. También para aquellos que no se hartaron del anterior, nada mejor que jugar una campaña nueva con los jugadores y las alineaciones del momento.
Así pues, con todo y que es prácticamente un Madden 06 parchado y con la actualización de alineaciones más reciente, la nueva edición será materia obligada para cualquier fan del deporte. Pero no tengan grandes expectativas para el año próximo: en vista de que EA tiene desde el año pasado una licencia exclusiva con la NFL (lo que sacó del mercado a su principal competidor de 2K Sports) ya no tiene rival comercial lo cual desincentivará aún más la innovación en cada nueva edición. Para que vean chicos, que los monopolios son malos. Habrá que ver si la secuela finalmente gozará de gráficos al nivel de la versión del X-Box 360 y si los nuevos cambios realmente logran mejorar significativamente el juego que todos conocemos. Por el momento, solo queda esperar. Pero mientras tanto veré si mis 49ers de San Francisco logran mejorar su record de 14-2 y ganar otro Super Bowl. Sólo en Madden…
Anécdota cultural: Es muy conocida entre los fans del fútbol americano la famosa “maldición Madden”. Básicamente la maldición consiste en que el jugador que sale en la portada tiene una terrible temporada o se lesiona. La maldición ha sido observable desde 1999 y se ha cumplido en esta también: Shaun Alexander sufrió una fractura en su pie y ya lleva varias semanas sin jugar. Incluso antes de la fractura su rendimiento fue muy mediocre comparado a su temporada récord el año pasado.
