El Ministerio de la Verdad

México va que chuta

Guns, Germs and Steel de Jared Diamond es uno de los libros más fasciantes que haya leido en toda mi vida. Rompiendo las barreras de un simple relato histórico del desarrollo de las sociedades humanas, es una tesis innovadora sobre las verdaderas razones por las que algunas regiones del mundo pudieron desarrollarse más rapido que las otras y por lo mismo, imponer su dominio sobre ella. Dicha tesis trasciende las explicaciones culturales y raciales que normalmente se nos enseña y llegan al corazón de las causas ulterores que llevaron a esos desenlaces, no simplemente las causas inmediatas. Se podría decir, pues, que Collapse es la secuela oficial ya que aborda el mismo tema pero visto desde la perspectiva opuesta: si Guns, Germs and Steel analizaba por qué ciertas sociedades prosperaron, Collapse nos explica por qué otras no lograron superar la prueba del tiempo. El resultado es igual de sorprendente e iluminante que el anterior.

El nombre completo de este libro es Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed. No es una adición superficial para que suene más rimbombante, es una pista de las razones por las cuales algunas sociedades han colapsado a través de la historia. La palabra clave es “choose”. Generalmente se nos enseña que algunos imperios o tribus perecieron por factores fuera de su control: guerra, invasión, clima, etc. sin embargo la triste realidad es que la gran mayoría de estas tuvieron sus destinos bajo su control pero eligieron tomar caminos equivocados, a veces bien intencionadamente, a veces no. En el transcurso del libro se estudian los casos de la misteriosa isla de Pascua y varias otras del Pacífico, los Anasazi del suroeste de Estados Unidos, los Maya (uno de los imperios más avanzados en la historia de la humanidad que decayó sin razón aparente) y los vikingos en Groenlandia. Casos más recientes incluyen el estado de Montana en los Estados Unidos, Haití, Rwanda, China y Australia aparte de una que otra historia de éxito tal como la pequeña isla pacífica de Tikopia, el Japón de la era de Tokugawa y la República Dominicana que supieron afrontar serios problemas políticos y ambientales y así evitar un colapso como le sucedió a las otras sociedades no tan afortunadas.

La esencia de la tesis central de Collapse es que las sociedades ponen en juego su existencia cuando no logran resolver alguna o varias de cinco condiciones ecológicas y geográficas. La primera de estas involucra el daño que dichas sociedades hacen a su ambiente, en pocas palabras, daño ecológico. El segundo factor es el cambio climático, un aspecto que generalmente esta fuera de control de las sociedades, particularmente las más antiguas. La tercera condición es la presencia de vecinos hostiles, cosa que ha contribuido a los colapsos más famosos de la historia tal como Roma. La cuarta es la falta de apoyo de sociedades afines o aliadas, particularmente socios comerciales del cual dependen de materiales vitales (un factor más importante de lo que parece). Finalmente, la quinta y última consideración es la manera en que dichas sociedades afrontan los problemas anteriores, particularmente mediante su liderazgo político y sus actitudes culturales colectivas que frecuentemente hacen que mantengan costumbres claramente destructivas con el único fin de preservar su identidad y origen. No obstante este factor también implica que a fin de cuentas, gran parte del éxito y fracaso de las sociedades se debe a las decisiones que conciente o inconcientemente toman con respecto a los problemas que afrontan.

El libro comienza describiendo el estado actual de Montana, particularmente el valle de Bitterroot, una de las locaciones con mayor belleza natural en todo Norteamérica (imagínense los comerciales de Marlboro para que tengan una idea). Diamond analiza sus experiencias en ese valle junto con las de varios pobladores que han vivido toda su vida y han visto como el estado se ha vuelto un caso ejemplar de deterioro ambiental gracias a la contaminación causada por la minería (tradicionalmente la principal industria allí), la urbanización desenfrenada de los últimos años (generalmente gente rica de otros estados que se quieren escapar del caos urbano en otras partes) y las actitudes conservadoras de gran parte de la población que impiden una mayor intervención del gobierno en asuntos ecológicos. Lo interesante de todo esto es que uno generalmente piensa que un país rico y poderoso como Estados Unidos es capaz de resolver sus problemas ambientales con facilidad pero la frágil realidad es el primero de muchos shocks que nos da el libro entre sus más de 500 hojas. ¿Si Estados Unidos no puede con sus problemas, qué les espera a los demás? ¿Se le augura un futuro similar a la superpotencia moderna que a las sociedades fracasadas anteriores?

Después de presentarnos el caso de Montana, la primera parte del libro se dedica a las sociedades antiguas que ya mencioné. La isla de Pascua es el caso estereotípico de una sociedad que devastó sus recursos naturales para fines no-productivos (como las enormes estatuas Maoi) deforestando la isla casi por completo y extinguiendo sus especies nativas. Algo similar sucedió con un trío de islas entrelazadas, Mangareva, Henderson y Pitcairn (donde se refugiaron los amotinados del Bounty) que dependían entre si por recursos naturales. Cuando Mangareva colapsó, Henderson y Pitcairn le siguieron. Los Anasazi norteamericanos también acabaron ecológicamente con su entorno y tras una sequiía que duró casi una década, hizo que recurrieran al canibalismo y eventualmente también desaparecieron. Para nosotros los mexicanos el caso de los Mayas es particularmente interesante. Contrario a lo muchos piensan el “imperio” maya era realmente una aglomeración de ciudades que competían entre si. Guerras entre ellas en combinación con erosión y sequía llevaron al colapso de muchas de estas durante varios puntos diferentes de la historia. Para cuando llegó Cortés, ciudades como Tikal y Palenque ya llevaban siglos de abandono y habían sido devoradas por la jungla. Y como buenos mexicanos, sus lideres y hombres fuertes frecuentemente se preocupaban más por riquezas temporales que estabilidad y progreso a largo plazo.

Diamond le dedica tres capítulos a tal vez la historia más interesante de todas: el auge y colapso de la sociedad vikinga en Groenlandia, la colonia europea más remota durante épocas medievales y en uno de los ambientes más inhóspitos del mundo. No obstante que la colonia nunca tuvo más de unos cuantos miles de habitantes sobrevivió por varios siglos hasta que una combinación de factores llevó a su inminente colapso; de hecho el caso de los nórdicos es el único en que las cinco condiciones anteriormente mencionadas se cumplieron. Los vikingos afectaron la poca tierra cultivable pensando que era similarmente adaptable a la de su tierra de origen cuando en realidad era mucho más frágil, sufrieron el abandono de Escandinavia de la cual dependían para muchos recursos (particularmente metales) esenciales para la supervivencia y también tuvieron que lidiar con sus vecinos, los inuit (eskimales) con los cuales nunca pudieron establecer relaciones amigables (por culpa propia). Los clavos en el ataúd vikingo fueron los cambios climáticos de la llamada “mini era de hielo” que comenzó en el siglo XIV que aumentó sus problemas ya existentes y la resistencia cultural de los europeos por adaptar prácticas de otras sociedades “inferiores”, en este caso de los inuit que no obstante de ser tachados como escoria lograron sobrevivir hasta hoy día.

Los casos de sociedades modernas caen en la categoría de países que han fracasado (Haití y Rwanda) y otros que tienen severos problemas ambientales que afectan las expectavias de largo plazo de sus naciones (Australia y China). Haití es contrastado con su vecino, la República Dominicana que no obstante que ha sufrido de golpes de estado, dicatudars e incluso invasiones de su vecino occidental en el siglo XIX, es actualmente un país más prospero y sin la destrucción ambiental que ha devastado a Haití. Por otro lado la massacre en Rwanda de 1994 se explica dentro del contexto de conflictos étnicos pero también de los problemas de sobrepoblación en lo que es uno de los países más pobres del mundo. Australia es otro ejemplo de un país primer-mundista cuyo deterioro ambiental es poco conocido y que afecta la continuidad de su prosperidad. El efecto de la afinidad australiana por conservar su cultura británica frente a las obvias consecuencias negativas es sorprendente: la introducción de conejos, zorros y plantas para que los colonos ingleses se “sintieran en casa” terminaron haciendo que se convirtieran en plagas que cada año cuestan cientos de millones de dólares al año para combatir. Finalmente el caso de China, el país con mayor impacto ambiental cuyos problemas afectan no solo el país sino al mundo entero.

Tal parece que el libro progresa de ser un recuento historico-científico para explicar las razones del colapso de varias sociedades a un argumento pro-ambientalista para el mundo moderno. Sí, lo es, y Diamond no hace mucho por esconderlo. El hecho de que se dediquen capítulos a países o regiones como China, Australia y Montana que dudosamente están en riesgo de colapsar de la misma manera que los vikingos de Groelnadia deja claro que en realidad la agenda de Diamond es abrirle los ojos a sus lectores sobre la manera en que el descuido ambiental tiene repercusiones muy graves para el futuro no solo de las sociedades antiguas sino las actuales. Y es alli donde entra el asunto de “choose”: las sociedades eligen colapsar tomando decisiones desastrosas muchas de las cuales son evitables. Algunas de estas involucran no identificar los problemas hasta que es demasiado tarde (como el caso de los conejos y zorros en Australia), no aprender del pasado por falta de información (el caso de las sequías de los Anasazi y Mayas) y descartar que existe un problema aún cuando está presente (la negativa de los conservadores por admitir que el calentamiento global es una realidad). Finalmente están los conflictos de interes que hacen que ciertos estratos (políticos y caudillos, aristocracia, grandes empresas) se preocupen por ellos mismos en vez de la sociedad.

Diamond termina con un diagnóstico de cuales son los problemas que requieren de solución en la actualidad (una de las frases que más se me grabó es que “el problema más importante es perder el tiempo pensando en cual es el problema más importante”) no sin antes dar varios ejemplos de cómo los intereses de las grandes empresas y los intereses ecológicos no son mutuamente excluyentes (y como se han beneficiado aquellas empresas que han tomado enfoques pro-ambientalistas). No obstante deja claro que el camino actual es insostenible en cuanto a la demanda de recursos planetarios si es que los países primer mundistas desean mantener sus niveles de prosperidad frente a otros países que aspiran a tenerlos. Como ejemplo, con tan solo si China llega a niveles de consumo primermundistas, el impacto ambiental global aumentaría el doble aún sin un incremento de población. Si todo el tercer mundo lo hiciera, el aumento sería doce veces, algo claramente insostenible. ¿Qué repercusiones tiene esto para la estabilidad global? Simple: la lista de países con serios problemas ambientales y poblacionales corresponde a la de los países con problemas de estabilidad política, guerras civiles, etc., un ciclo vicioso del cual es difícil salir.

Para concluir, Collapse es un excleente libro por sí solo y aún mejor si se complementa con esa obra maestra llamada Guns, Germs and Steel. Para los que esperan un efoque plénamente histórico para describir el colapso de las sociedades antiguas, tal vez será una decepcion que el libro termine siendo un argumento ambientalista pero para mi fue una muy grata sorpresa. Una de las razones por las que según Diamond las sociedades pasadas colapsaron fue porque no tuvieron manera de aprender de los errores de sus antepasados o de las experiencias de otras sociedades. En nuestra época, la era de la información, no tenemos excusa para caer en la misma trampa. Solo así, entendiendo las razones por las que los vikingos fueron exterminados en Groenlandia o las grandes ciudades mayas se perdieron entre la jungla yucateca, sabremos evitar que la nuestra sufra un destino similar. Tristemente, para México parece inevitable.

This entry was posted on Monday, November 27th, 2006 at 12:15 pm and is filed under Libros. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.