Prince - Purple Rain / Sign ‘O’ The Times / The Gold Experience
“You’re just a sinner I am told
Be your fire when you’re cold
Make you happy when you’re sad
Make you good when you are bad
I’m not a human, I am a dove
I’m your conscience, I am love
All I really need is to know that you believe”
Érase una vez que pensé que Prince no era nada más que un excéntrico, andrógeno y afeminado cantante pop con una que otra canción decente y muchas otras que harían a cualquier monja persignarse. Eso fue hasta que me topé con un disco de sus éxitos y llegué a la conclusión que era uno de los músicos más virtuosos en la historia del rock, por no decir un genio en todo el sentido de la palabra (a los 18 años ya sabía tocar 20 instrumentos). Es prolífero, arriesgado, innovador y perverso, pero lo más imporante es que muy pocos han podido hacer musica tan pegajosa como su pop/funk/rock en el último cuarto de siglo. A continuación presento sus tres obras maestras que representan tres distintas épocas en su ilustre carrera: Purple Rain, su clímax popular y sin duda el mejor soundtrack de todos los tiempos (lo siento fans de Titanic), Sign ‘O’ The Times, su clímax artístico que fue otro soundtrack pero para una década (y que aunque jamás lo escuché en su tiempo, me recuerda perfectamente la época) y The Gold Experience, su mejor álbum en los años noventa. Si no han escuchado estos tres discazos, no pierdan más tiempo y háganlo. No se arrepentirán.
Prince & The Revolution - Purple Rain (1984)
La revista Rolling Stone lo nombró el segundo mejor disco de los años ochenta. Time lo puso entre los 100 mejores de todos los tiempos. Ganó tres Grammys y un Oscar. Es el disco (y película) que puso a Prince en la cúspide de la popularidad y la crítica artística y que lo definió como uno de los músicos más célebres de todos los tiempos. Todo esto con tan solo 9 canciones que en su conjunto no llegan a los tres cuartos de hora. Pero vaya que cada segundo es inolvidable: Purple Rain es una de esas rarezas que liberan la genialidad de un artista en una explosión de perfección musical sin paralelos y que en su estela marcan una época para siempre. ¿Cómo se puede describir este disco con palabras? Grandioso. Teatral. Conmovedor. Rockero a ratos (estoy convencido de que Prince es uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos y Purple Rain la mejor prueba para respaldar esa afirmación), bailable en otros, es uno de esos discos que tienes que escuchar a todo volumen (aunque despiertes a los vecinos) desde que suena el órgano de “Let’s Go Crazy” hasta que los últimos aplausos de “Purple Rain” se desvanecen. Qué no decir de esas dos canciones, una movida y pegajosa a más no poder, la otra una épica balada con uno de los mejores solos de guitarra que se hayan escuchado. Qué no decir de los otros tres sencillos del disco: “When Doves Cry”, otra muestra de virtuosismo de guitarra que atrevidamente elimina el bajo por completo, la apasionada “I Would Die 4 U”, y “Take Me With U”, un dúo con su interés amoroso, Apollonia. Sería fácil decir que el éxito del disco cae sobre estos cinco temas pero no es así. “Computer Blue” es otra desenfreno de guitarras, “The Beautiful Ones” otra balada poderosa y “Baby I’m a Star” otro himno bailable que le da fin a la película. Finalmente cabe destacar “Darling Nikki” que fue muy controversial por su contenido lírico (“I knew a girl named Nikki, I guess U could say she was a sex fiend / I met her in a hotel lobby masturbating with a magazine”) y que impulsó el uso de esos avisos de “explicit lyrics”. En fin, Purple Rain es una joya del rock, punto. Y no dejen de ver la película también: Prince suena aún mejor en vivo.
Escuchen: “Let’s Go Crazy”, “Take Me With U”, “The Beautiful Ones”, “Computer Blue”, “Darling Nikki”, “When Doves Cry”, “I Would Die 4 U”, “Baby I’m a Star”, “Purple Rain”.
Prince - Sign ‘O’ The Times (1987)
Hay momentos en la vida de los grandes genios musicales en que deciden dejar las convenciones que hasta ese punto los ha definido y optar por crear una obra ecléctica, experimental, que abarque cuantos estilos e influencias puedan dominar. Los Beatles lo hicieron con The White Album. The Clash lo hizo con London Calling y Sandinista!. Prince lo hizo con Sign ‘O’ The Times, considerado junto con Purple Rain como sus dos obras maestras aunque por razones enteramente distintas. Si bien Purple Rain fue considerado genial por su domino absoluto del estilo pop-rock atronador, Sign ‘O’ The Times sobresale por su variedad: dos discos y 80 minutos de canciones grabadas para una multitud de proyectos diversos y combinados caóticamente en un mismo álbum cuyo único vínculo en común es capturar el espíritu de los últimos años de la década. Pero funciona. La canción homónima, “Sign ‘O’ The Times”, es una reflexión pesimista de la era Reagan con todo y las aflicciones del SIDA y las drogas. Pero la tristeza se convierte en felicidad desenfrenada en “Play in the Sunshine” y “Housequake”. Hay muchas referencias espirituales y religiosas, particularmente en “Forever In My Life” y “The Cross” y a su vez otras abiertamente sexuales, entre ellas las excelentes “It” y “Strange Relationship”. Esta última forma una del cuarteto de canciones que dan inicio al segundo disco y a mi juicio la mejor parte del álbum. De allí se desprenden 3 de los 4 sencillos que incluyen “U Got the Look”, un dúo con Sheena Easton (y la canción más radio-friendly en un álbum que sin duda se valora más en su totalidad que por la suma de sus partes), “I Could Never Take the Place of Your Man”, y “If I Was Your Girlfriend”, extraña por su uso de una voz y punto de vista claramente femenina pero extremadamente romántica y sensual a su vez. Destaca también el soul de “The Ballad of Dorothy Parker” y la intimidad de “Adore” y “Slow Love”, ambas siendo dignas de cenas románticas. Para terminar, hago mención de “It’s Gonna Be a Beautiful Night”: 9 minutos de puro funk grabado en vivo con cualquier cantidad de instrumentos imaginables. En conclusión, con todo y un inicio obscuro y una portada post-apocalíptica, Sign ‘O’ The Times demuestra que los tiempos no son tan malos cuando hay sexo, amor, fe y funk. ¿Acaso se necesita más?
Esuchen: “Sign ‘O’ The Times”, “Play in the Sunshine”, “It”, “Slow Love”, “Hot Thing”, “U Got the Look”, “If I Was Your Girlfriend”, “Strange Relationship”, “I Could Never Take The Place of Your Man”, “It’s Gonna Be a Beautiful Night”, “Adore”.
Prince - The Gold Experience (1995)
En 1991 Prince presentó a su nueva banda acompañate, The New Power Generation. Las características de su nuevo sonido serían inmediatamente obvias: beats mucho más fuertes evocativos del hip-hop, algunos coros rapeados en vez de cantados, y un empuje funk que dominaría sobre el pop/rock de sus previas grabaciones. Este sonido alcanzó su apogeo magistral en The Gold Experience, para muchos el Purple Rain de los años noventas que aunque aclamado por críticos no tuvo el éxito comercial esperado gracias a varios problemas con su disquera que culminaron con Prince pintándose la palabra “Slave” en su cara durante sus presentaciones en vivo durante ésta época. El disco también sería el primero de varios en que Prince dejó de llamarse por su nombre, eligiendo en su lugar usar el símbolo andrógeno que le había dado el nombre a un disco anterior. Pero olvidando controversias y excentricidades, The Gold Experience es un disco genial, más perverso que Playboy y tan pegador que humillaría a cualquier disco de hip-hop de hoy. Si no me creen, solo escuchen la primera canción, “P Control”, una salvaje mezcla de funk, hip-hop y la historia de una fémina con muchos pantalones (y cerebro). Mismo estilo musical con “Now”, rapeada y con coros de fondo, y “319”, una de las más cachondas del disco cantada en falsetto, el número haciendo referencia a un cuarto de hotel y todo lo que pasa adentro (“baby, how’d u get your legs 2 do that?”). Hablando de cachondo, “Shhh” es una de esas que ningún adolecente debiería de escuchar en presencia de su madre (“What’s my name, baby? Yeah / 2night I’ll teach U baby, teach U baby, teach U baby / 2 scream it and scream it and scream it and scream it! Ow!”). “Billy Jack Bitch” y “Shy” son otros dos cuentos de mujeres extravagantes y “Endorphinmachine” es una rola de guitarra frenética, la más rockera del disco. Como en todo disco de Prince, no pueden faltar las baladas, dos de ellas son excelentes y que salieron como sencillos: “The Most Beautiful Girl In The World” y “I Hate U”. Finalmente, “Gold”. Considerada por Prince mismo un nuevo “Purple Rain” es una de las mejores canciones de Prince por no decir que de toda la década. Magistral, épica y espiritual es el perfecto fin a un disco que merece estar entre lo mejor en el repertorio de este gran artista.
Escuchen: “P Control”, “Endorphinmachine”, “Shhh”, “We March”, “The Most Beautiful Girl in the World”, “Now”, “319”, “Billy Jack Bitch”, “I Hate U”, “Gold”.
