El Ministerio de la Verdad

Imagínense algo tan terrible, tan indescriptible, que volvería loco a quien lo viera…

“The oldest and strongest emotion of mankind is fear, and the oldest and strongest kind of fear is fear of the unknown…”

- H. P. Lovecraft

No es coincidencia que me haya esperado hasta un 15 de marzo para hacer el primer post significativo sobre quien es posiblemente mi autor favorito de todos los tiempos: Howard Phillips Lovecraft. De hecho, hoy se cumple el 70 aniversario de la muerte de este maestro de la literatura de terror y fantasía quien ha sido posiblemente el más influncial del siglo XX, habiendo inspirado a gente como Stephen King y Clive Barker además de un sin-número de cuentos de terror, películas, videojuegos y hasta el arte de H. R. Giger (artista suizo creador del famoso Alien) principalmente gracias a su “mitología Cthulhu”: una colección de leyendas sobre antiguos y terribles dioses cósmicos recurrentes en un gran número de sus historias. Es hora, pues, de entrar a un mundo de locura y demencia, de aterradores monstruos indescriptibles, de secretos ancestrales escondidos no solo en los rincones más recónditos de un mundo bárbaro sino en el corazón de la civilización moderna.

The Call of Cthulhu and Other Weird Stories es el primero en una trilogía de recopilaciones de todas las historias cortas (y unas cuantas no tan cortas) de H. P. Lovecraft, editadas por su principal biógrafo, T. S. Joshi, y conteniendo valiosas anotaciones y comentarios sobre cada cuento. Son 18 historias entre las cuales destacan -por supuesto- la ya legendaria “The Call of Cthulhu”, “The Shadow Over Innsmouth” (otro de los cuentos claves de la mitología de Cthulhu) y “Herbert West – Reanimator”, cuento que inspiró lo que es posiblemente la mejor adaptación de una historia de Lovecraft a la pantalla grande: Re-Animator, un clásico ochentero de terror-comedia. No obstante, las demás historias (algunas tan cortas que no llegan a las diez páginas) no son menos fantásticas gracias a la creatividad y originalidad de Lovecraft que sin esfuerzo abarca una multitud de estilos incluyendo terror, ciencia ficción, y fantasía aunque, por supuesto, el terror predomina.

Es imposible hablar de la obra de Lovecraft sin empezar por “The Call of Cthulhu”, sin duda su obra más reconocida y que ha trascendido a través de los años como pocas otras: no es exageración decir que es una de las historias de terror más influyentes del siglo XX. Desde su famoso párrafo introductorio que nos advierte que “lo más misericordioso en el mundo es la inhabilidad de la mente humana de poder correlacionar todos sus contenidos” se augura una atmósfera de suspenso que se desenvuelve cada vez más a través de las investigaciones del protagonista sobre un misterioso culto que venera a una antigua deidad llamada Cthulhu: una gigantesca mezcla antropomorfa de pulpo y dragón que no está muerta sino que “duerme” invadiendo la mente y los sueños de cierta gente como preludio a su eventual liberación de la monstruosa ciudad de R’lyeh escondida debajo del océano Pacífico. No les puedo –ni debo- contar más, tendrán que leerlo ustedes mismos.

Si bien “The Call of Cthulhu” nos introduce al mito, éste se profundiza en varios otros cuentos principalmente en “The Shadow Over Innsmouth”, otra de sus principales obras que trata de un curioso investigador que decide viajar al misterioso puerto de Innsmouth donde descubre que sus habitantes son unos extraños híbridos provenientes de una raza acuática llamada los Deep Ones. Otros elementos de la mitología, tal como el Necronomicon (un libro oculto que revela los secretos de los dioses antiguos y cómo invocarlos), figuran en “The Festival” (donde el protagonista conoce un terrible ritual en su pueblo natal) y “The Haunter in the Dark” (donde una iglesia abandonada esconde el secreto de un terrible ente proveniente de más allá del tiempo y espacio) mientras que otros seres tal como los Mi-Go y Shub-Niggurath hacen presencia en “The Whisperer In Darkness” (que detallaré con mayor profundidad luego) o el dios-monstruo Dagon en la historia del mismo nombre.

Aparte de la mitología Cthulhu, los cuentos de Lovecraft tienen muchos temas recurrentes. El más obvio es la ubicación: la gran mayoría se desenvuelve en lo que sus fans han llamado “el condado Lovecraft”, una serie de pueblos ficticios en Nueva Inglaterra donde destaca Arkham, sede de la imaginaria Universidad de Miskatonic que figura recurrentemente en su obra (notablemente en la divertida historia “Herbert West-Reanimator” done un chiflado doctor busca revivir a los muertos con resultados grotescos pero hilarantes). De hecho, gran parte del genio de Lovecraft es su manera de convertir un entorno tan pintoresco en una sede de terrores indescriptibles; la Nueva Inglaterra de Lovecraft no es la que todos pensamos con hermosas casas de madera e iglesias coloniales -es de pueblos escondidos habitados por extraños seres y cultos, casas solitarias en medio de la nada, calles obscuras entre edificios de ladrillos y colinas que esconden secretos ancestrales.

Lovecraft también fue uno de los primeros en fusionar el terror con la ciencia ficción, sin duda inspirado por su propia fascinación sobre el tema. Tres historias destacan en este aspecto: la primera es “The Whisperer in Darkness” donde el protagonista tiene que lidiar con los Mi-Go (también conocidos como “los hongos vivientes de Yuggoth”), una raza alienígena tipo crustáceo que habitan en las colinas escondidas y que tienen la tecnología de encapsular los cerebros humanos para mandarlos en viajes a través del éter cósmico. La otra es “Cool Air” sobre un científico que se mantiene vivo mediante el frío. Pero su historia sci-fi más pura es “The Colour Out of Space”, un brillante cuento de un misterioso asteroide que comienza a contaminar un pueblo rural y todos los seres (humanos y animales) que viven allí. Es fantástico por ser de los pocos cuentos en que el “alienígena” es un ente sin forma ni persona cuya esencia y origen nunca es revelada ni siquiera al final.

También cabe destacar también la seducción de Lovecraft hacia lo desconocido y bárbaro de nuestro mundo (la mayoría de las historias fueron escritas en los años veinte y treinta cuando gran parte del mundo como las junglas africanas, las Himalaya y la Antártida era todavía un misterio) aunque este aspecto de su ficción se ve un tanto ensombrecido por su virulento racismo hacia virtualmente todo lo que no era de origen anglo-sajón (aunque también hay que recordar que dichos sentimientos prevalecían en gran parte del mundo “civilizado” en ese entonces). Vemos canibalismo en “The Picture in the House” y “The Rats in the Walls”, secretos africanos en “Facts Concerning the Late Arthur Jermyn and His Family” (del cual tal vez se haya inspirado Michael Crichton para Congo). Incluso a veces lo desconocido surge en medio de la civilización misma, tal como el extraño caballero en “He” que le presenta al protagonista una serie de terribles visiones del pasado y futuro de Nueva York.

Finalmente, quisiera mencionar el tema más olvidado en la obra de Lovecraft: su fantasía de sueños que tiene su mejor expresión en “Celephaïs”, uno de mis cuentos favoritos de esta recopilación y nada que ver con los pulpos-humanos y hongos vivientes de que nos tiene acostumbrado generalmente. En este cuento, la frontera entre la realidad y los sueños queda nublada: el protagonista vive una realidad alternativa dentro de sus sueños llenos de ciudades indescriptiblemente bellas, paisajes conmovedores y odiseas épicas a través del tiempo y el espacio (y todo esto contenido en menos de diez páginas). Para aquellos que tal vez se sientan un poco renuentes a leer Lovecraft por la predominancia del género de terror en su obra, lean “Celephaïs” para que vean la manera tan magistral de manejar la fantasía. Aún así, sus habilidades de descripción son obvias en casi todos los cuentos: sus narrativas son una orgía de detalles como ya no se acostumbra.

En fin, lean a Lovecraft. No hay otra cosa que decir más que eso aunque no sean fans del género. Para ser honestos, no hay nada realmente aterrorizante ni grotesco en su obra: el terror se manifiesta por el misterio de lo desconocido y los terribles secretos que se esconden a nuestro alrededor. Leer a Lovecraft es ser transportados a una época donde el mundo era incógnito y fascinante, a una dimensión donde nuestra civilización no es más que un granito de arena dentro de la enormidad de los cosmos y a la merced de las terribles deidades que nos vigilan desde los rincones del espacio y las profundidades de los mares. Uno de los pasajes más memorables del Necronomicon dice “That is not dead which can eternal lie / And with strange eons even death may die.” Lovecraft habrá muerto apenas a los 46 años, y su ficción fue minúscula comparada a la de autores modernos como King (de hecho, Lovecraft escribió más en sus cartas que en sus historias), pero pocos autores del género lograrán trascender como él lo hizo. Lovecraft es, incuestionablemente, el mejor. Punto.

Por fortuna de la humanidad, todas las obras de H. P. Lovecraft están en el dominio público y por ende pueden ser reproducidas libremente. Aquí está el archivo completo de sus ensayos, cuentos y poemas. Si los prefieren en español, pueden encontrar sus principales obras aquí en México en las librerías grandes (yo las he visto en Gandhi y Porrúa aquí en el DF, supongo que no son las únicas).

This entry was posted on Thursday, March 15th, 2007 at 12:02 am and is filed under Libros. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.